Description de cet itinéraire
A partir de Saint-Jean-Pied-de-Port, deux itinéraires s'offrent au marcheur. Voici le plus emblématique. Il longe la route Napoléon, ainsi nommée parce qu'elle fut aménagée du temps de ce dernier lors de sa campagne d'Espagne. Cette étape est très longue et à fort dénivelé : autant être prévenu ! Attention ! Itinéraire fermé (sur la partie espagnole) du 1er novembre au 31 mars pour raison de sécurité . Le passage se fait alors par Valcarlos. Secours payant !
Au départ de Saint-Jean-Pied-de-Port, cette étape du GR 65 propose au randonneur deux choix, mais c'est ici l'itinéraire le plus emblématique qui est décrit : la montée par la route Napoléon jusqu'à Roncevaux. Aménagée à l'époque de Napoléon lors de sa campagne d'Espagne, cette route de montagne conduit progressivement vers la frontière et les crêtes avant de basculer vers le versant espagnol. L'étape est annoncée comme très longue, avec un fort dénivelé positif, ce qui impose d'être prêt physiquement et bien équipé avant de s'engager.
Le tracé relie Saint-Jean-Pied-de-Port à Roncevaux sur environ 27 km, avec un dénivelé positif d'environ +1250 m, pour une durée moyenne estimée à 7 h 30 de marche. Le parcours est balisé en blanc et rouge, comme tout GR, et se parcourt à pied sur un terrain de montagne soutenu, classé en difficulté difficile. Sur le terrain, l'orientation reste simple grâce à un marquage jacquaire présent et un itinéraire très fréquenté, mais l'effort est constant et la montée quasiment ininterrompue jusqu'au col.
Avant de partir, quelques règles de base s'imposent sur ce parcours engagé : vérifier la météo, se chausser correctement, prévoir suffisamment d'eau et stationner son véhicule sur les parkings prévus à l'extérieur des remparts de Saint-Jean-Pied-de-Port. Les randonneurs sont invités à ramener tous leurs déchets, suivre les sentiers balisés, tenir leur chien en laisse et refermer les barrières après leur passage. Pour les cyclistes qui emprunteraient certains tronçons, le port du casque est recommandé et obligatoire pour les moins de 12 ans, en plus du respect du code de la route.
