Description de cet itinéraire

Sur la crête qui relie le pic des Escaliers à l'Arthanolatze, le regard porte loin : d'un côté, la masse sombre de la forêt d'Iraty, de l'autre, le pic d'Orhi, premier sommet de 2 000 mètres de la chaîne pyrénéenne. Ce belvédère sur la Soule et la Basse-Navarre est l'un des points de vue les plus dégagés du massif d'Iraty-Soule, et il se mérite : la boucle relie les chalets d'Iraty à cette large crête en 9,1 km, pour 505 m de dénivelé et environ 3h00 de marche, un niveau moyen qui demande d'avoir déjà quelques randonnées dans les jambes.

Le sentier traverse d'abord la forêt avant de rejoindre le col de Bagargiak puis le col d'Iratzabaleta, où il faut composer un temps avec le GR10 (balisage rouge et blanc) avant de retrouver le tracé jaune du PR. Deux passages plus raides ponctuent le parcours, chacun juste avant les deux sommets de la journée : le pic des Escaliers, puis l'Arthanolatze. Les randonneurs fatigués peuvent écourter la boucle en rejoignant directement le sixième tronçon au pied de ce dernier sommet, plutôt que de pousser jusqu'au bout.

Ce plateau frontalier n'a pas attendu les randonneurs d'aujourd'hui pour être fréquenté : un polissoir datant de l'âge du bronze, visible près du bar-restaurant de l'accueil, rappelle que des bergers protohistoriques passaient déjà par là avec leurs troupeaux, et s'en servaient pour aiguiser leurs haches en pierre. Autre curiosité du secteur, plus saisonnière celle-ci : le site d'Organbidexka accueille un observatoire ornithologique actif dès la mi-août, sur l'un des grands couloirs de migration des Pyrénées.

Deux points de vigilance à connaître avant de partir. Au col de Bagargiak, la circulation automobile peut être dense, notamment en saison. Et comme pour toute randonnée de crête exposée, mieux vaut ne s'y engager que par beau temps : le panorama qui fait tout l'intérêt de cette sortie disparaît dès que les nuages s'installent.

Départ : grand parking de l'accueil des chalets d'Iraty, accessible par Larrau et le col d'Organbidexka, ou par Mendive et le col de Burdinkurutxeta.
Coordonnées GPS de départ : 43.03677, 1.03489 (UTM 660079 - 4766775).
Sur place : alimentation avec produits locaux, restaurant-bar, et d'autres randonnées proposées au centre d'accueil.

Le tracé GPS complet des six tronçons, avec leurs coordonnées UTM, est disponible en téléchargement gratuit plus bas sur cette page.