Description de cet itinéraire

Au départ du plateau d'Iraty Cize, cet itinéraire facile permet au randonneur de découvrir une partie de la forêt d'Iraty. La boucle longe, dans sa première moitié, un torrent de montagne où il est possible d'observer la faune de ce milieu naturel comme le Calotriton des Pyrénées et autres amphibiens. Au col de Zurzai, la présence de tourbières justifie le très grand intérêt naturaliste de cette randonnée. Le randonneur pourra y trouver la drosera, plante carnivore caractéristique de ces milieux naturels, entre autres espèces de flore. La seconde moitié de l'itinéraire se poursuit dans la hêtraie d'Iraty, un autre milieu tout aussi remarquable par sa faune et sa flore typique. De retour au plateau d'Iraty Cize, la randonnée se termine par la découverte de cromlechs, vestiges protohistorique qui témoignent de l'occupation très ancienne de la montagne basque.

Zurzai, une boucle facile entre torrent, tourbières et vestiges protohistoriques

Sur le plateau d'Iraty Cize, en Pays Basque, la boucle de Zurzai offre un condensé de ce que la montagne basque a de plus caractéristique : un torrent où se cache un amphibien protégé, des tourbières qui abritent une plante carnivore et, au retour, des pierres dressées depuis l'âge du Fer. Classé facile par la Fédération Française de Randonnée Pédestre, ce parcours de 8,13 km et 313 m de dénivelé se boucle en 2h45 et convient à un large public, y compris en famille.

Un itinéraire qui alterne torrent, lande et hêtraie

Le départ se fait depuis le plateau d'Iraty Cize, face au bâtiment Etxola. La première partie du circuit longe le ruisseau de Zurzai, d'abord en rive droite puis en rive gauche, à travers une succession de zones dégagées et de sous-bois de hêtres. C'est là, aux abords de l'eau et des tourbières, que le randonneur attentif peut espérer apercevoir le calotriton des Pyrénées. Le sentier quitte ensuite la forêt pour traverser une lande pâturée, avant de rejoindre une piste qui permet, en option, de pousser jusqu'au col de Zurzai et à ses zones humides. Le retour s'effectue par la hêtraie d'Iraty, un autre milieu remarquable pour sa faune et sa flore, jusqu'à un secteur où se dressent les cromlechs, dernière étape avant de retrouver le plateau de départ.

Trois curiosités à ne pas manquer

Le calotriton des Pyrénées est une espèce endémique et protégée qui vit dans les cours d'eau frais de montagne. Il peut atteindre 15 cm avec la queue, arbore une robe grise et un ventre jaune à orangé, et ne doit pas être dérangé si on a la chance de le croiser.

Les tourbières traversées en chemin sont un habitat naturel rare et protégé. On y trouve notamment la drosera, une plante carnivore qui a développé une stratégie originale pour capturer les insectes dont elle se nourrit. La tourbe elle-même résulte de la lente décomposition des sphaignes.

Les cromlechs rencontrés en fin de parcours sont des monuments funéraires datant de l'âge de Fer, entre 800 et 300 avant J.-C. Ces cercles de pierres enfoncées verticalement dans le sol renfermaient en leur centre une chambre appelée « ciste », où étaient déposés les restes incinérés du défunt. Ils témoignent de l'occupation très ancienne de la montagne basque.

Bon à savoir avant de partir

Le départ se rejoint depuis la place de l'église de Saint-Jean-le-Vieux : prendre la RD18 en direction d'Iraty et suivre les panneaux en passant par Ahaxe, Lecumberry puis Mendive, sur environ 22 km jusqu'au plateau d'Iraty Cize.

Le sentier est balisé en jaune (PR). Un tronçon emprunte une portion de route peu fréquentée mais qui demande de la vigilance, et une partie du parcours traverse une zone de pastoralisme : il convient d'y refermer les barrières, de ne pas effrayer les animaux, de tenir son chien en laisse et de garder ses distances avec le bétail.

Sur place, à Etxola, randonneurs et randonneuses trouveront un restaurant, des toilettes et un centre d'interprétation.