Hardshell ou softshell : laquelle choisir pour votre prochaine randonnée ? On compare imperméabilité, respirabilité et confort pour vous aider à faire le bon choix selon la météo et votre activité.
Vous prévoyez de partir à la montagne pour des randonnées ? Alors il vous faudra certainement une bonne veste de protection. Et quand vous regardez les choix possibles, deux grandes catégories se distinguent : la veste hardshell et la veste softshell. Dans cet article, on vous explique la différence entre les deux et dans quelles conditions l'une sera meilleure que l'autre.
La veste, comme le sac à dos ou les chaussures de randonnée, est vraiment une des premiers produits qu'on achète quand on commence la randonnée. Souvent, on se dirige vers une veste imperméable et coupe-vent en pensant que c'est la meilleure option. Et pour avoir chaud, il faut ensuite acheter une doudoune légère ou une polaire pour mettre en dessous, car la veste coupe-vent n'est pas vraiment chaude. Elle est prévue pour vous protéger de la pluie et du vent. C'est là qu'une veste softshell peut être intéressante : en effet, elle remplace à la dois la veste coupe-vent et la polaire grâce à une membrane plus épaisse. Mais l'inconvénient c'est qu'elle n'est pas prévue pour vous protéger d'une pluie très forte.
Hardshell vs Softshell : comparatif rapide
Pour vous aider à visualiser les différences entre les deux technos, voici un tableau comparatif des deux types de vestes selon les critères essentiels en randonnée :
| Critère | Hardshell | Softshell |
|---|---|---|
| Imperméabilité | Excellente | Limitée (pluie légère) |
| Respirabilité | Bonne (selon membrane) | Très bonne |
| Isolation thermique | Faible | Bonne |
| Confort / souplesse | Correct | Excellent |
| Poids | Léger (coupe-vent) | Plus lourd |
| Nombre de couches nécessaires | 3 couches | 2 couches (base + softshell) |
| Usage idéal | Trek multi-jours, mauvais temps | Randonnée journée, printemps / automne |
| Prix moyen | 150 € – 600 € | 80 € – 300 € |
La veste softshell
Softshell se traduit par « coquille souple ». Il s'agit d'une veste qui cherche le bon compromis entre résistance au vent, évacuation de la transpiration et isolation thermique. Elle est censée remplacer à la fois une hardshell et une polaire, mais elle ne protégera pas aussi efficacement d'une pluie intense.
Une protection contre la pluie légère
Contre une petite pluie et de courte durée, la softshell sera suffisante. La plupart des modèles modernes embarquent un traitement DWR (Durable Water Repellent) qui fait glisser les gouttes sur le tissu. Mais en cas de pluie forte ou prolongée, l'eau finit par traverser la membrane, et la veste mettra ensuite assez longtemps à sécher. L'avantage de ne pas avoir de membrane totalement étanche, c'est que l'air circule mieux, ce qui rend l'évacuation de la transpiration plus rapide et le confort plus agréable à l'effort.
Un confort supérieur au quotidien
La softshell remplace donc la seconde et la troisième couche du système de superposition, mais ne garantit pas une imperméabilité totale face à une pluie durable. Si vous faites des randonnées à la journée par temps sec ou légèrement couvert, c'est une excellente solution pour n'avoir qu'un seul produit dans le sac. Le confort est en général très bon grâce à sa souplesse, elle tient chaud, résiste au vent et à une petite pluie. Ce sera une veste idéale au printemps et en automne quand il fait frais sans pour autant être en conditions hivernales.
En été, la softshell risque d'être un peu trop chaude pour la marche. En juillet et août, on randonne souvent en t-shirt et on ne met la veste qu'au sommet, lors des pauses, ou quand les nuages arrivent.
Quand choisir une veste softshell ?
La softshell est idéale pour les activités de plein air par temps sec ou légèrement humide : randonnée pédestre, raquettes à neige, vélo, trail léger. Elle convient particulièrement si vous n'aimez pas empiler les couches et que vous cherchez un produit confort et polyvalent.
💡 Mon expérience personnelle
J'utilise une veste softshell pour homme de la marque Cimalp en hiver pour faire des randonénes mais aussi du vélo. Même quand il pleut légèrement, elle me protège efficacement sur les 20 minutes de trajet quotidien pour aller travailler. Je l'emporte aussi en sortie raquettes à neige quand je sais que je vais la porter toute la journée. Ses aérations sous les bras permettent de réguler la température si l'effort devient intense.
La veste hardshell
Hardshell signifie littéralement « coquille dure ». Il s'agit d'une veste équipée d'une membrane qui vous protège du vent et surtout de la pluie, même forte. La membrane (la plus connue étant certainement le Gore-Tex) empêche la pluie de pénétrer tout en étant censée laisser passer la transpiration pour évacuer l'humidité vers l'extérieur. On peut donc l'utiliser tout au long de l'année, même en conditions de pluie ou de neige.
Comment mesurer l'imperméabilité ?
Pour évaluer l'efficacité d'une membrane hardshell, on utilise la colonne d'eau, exprimée en millimètres Schmerber (mm). Une veste avec une résistance de 20 000 mm ou plus sera considérée comme totalement imperméable. En dessous de 10 000 mm, la veste ne résistera pas à une pluie prolongée et intense.
La respirabilité : un critère tout aussi important
Il faut ensuite regarder la respirabilité de la veste, car si vous êtes protégé de la pluie mais que la transpiration n'est pas évacuée vers l'extérieur, vous finirez trempé de l'intérieur. La respirabilité est mesurée par le coefficient RET (Résistance Évaporative Thermique) :
- RET < 6 : très respirant : idéal pour les efforts intenses et prolongés.
- RET entre 6 et 12 : correct : suffisant pour une randonnée classique à allure modérée.
- RET > 12 : peu respirant : déconseillé pour les activités physiques soutenues.
Quand choisir une veste hardshell ?
La hardshell s'impose dès que les conditions météo deviennent sérieuses : pluie prolongée, neige, vent fort en altitude, trek multi-jours où vous ne pouvez pas vous permettre d'être trempé. Elle s'utilise en complément d'une polaire ou d'une doudoune fine pour assurer l'isolation thermique.
💡 Mon expérience personnelle
J'ai une veste hardshell pour homme Arc'Teryx que j'utilise en complément d'une doudoune fine quand les conditions météo sont vraiment difficiles. Partir en Norvège, par exemple, c'est s'exposer quasi-systématiquement au vent et à la pluie à un moment ou à un autre. Dans ce cas, il vaut mieux éviter les compromis : une veste hardshell de qualité me parait indispensable.
Quelles marques et quels prix ?
Le budget est souvent un facteur déterminant. Voici quelques repères :
Pour les vestes hardshell, les marques de référence sont Arc'Teryx (c'est du haut de gamme, assez cher entre 400–et 600 € mais vous ne le regretterez pas), Patagonia et Mammut (milieu à haut de gamme, 200 à 400 €), ainsi que Decathlon avec sa gamme Forclaz pour les petits budgets (à partir de 80 €). L'utilisation d'une membrane Gore-Tex voire Gore-Tex Pro fait rapidement monter le prix, mais il existe des alternatives comme le H2No de Patagonia ou le DryVent de The North Face qui proposent d'excellents rapports qualité-prix.
Pour les vestes softshell, les prix varient entre 80 € et 300 €. Cimalp, Salewa, Millet, Odlo ou encore Decathlon proposent de bons modèles pour tous les niveaux de pratique.
Conclusion : hardshell ou softshell ?
La réponse n'est pas évidente car elle va dépendre de nombreux paramètres : saison, condition météo, type d'activité... Cela va aussi dépendre de vos préférences personnelles : certaines personnes n'aime pas empiler des couches et préfèrent un produit unique quitte à faire quelques concessions. D'autres veulent absolument pouvoir alterner la seconde et la troisième couche en fonction des conditions météo.
Pour des activités de plein air par temps sec, la softshell est vraiment parfaite surtout si vous en prenez une avec des aérations sous les bras. Si vous partez en trek sur plusieurs jours et que les conditions météos sont difficiles alors la veste harshell accompagné d'une doudoune ou d'une polaire sera un meilleur choix.
Cet article vous a aidé à choisir votre veste ?
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