Description de cet itinéraire
Enchanteur et mystérieux, le bois de Païolive fait partie des curiosités les plus étonnantes d'Ardèche. Cette forêt ancienne de chênes, riche d'une exceptionnelle valeur de naturalité et de biodiversité, se présente comme un véritable labyrinthe minéral et végétal où le sentier se faufile entre blocs, anfractuosités et cavités.
Le circuit de la Vierge (n°18), situé sur le territoire du Pays des Vans en Cévennes, propose une boucle à pied de 1,8 km pour environ 1h30 à 2hde marche. Facile mais parfois caillouteux, avec un dénivelé positif de 17 mètres et un profil très doux (altitude entre 212 m et 221 m), ce parcours s'adresse particulièrement aux petits explorateurs prêts à s'aventurer dans les dédales rocheux et les passages secrets du bois.
Le départ comme l'arrivée se font au parking des Clairières, sur la commune de Berrias-et-Casteljau, ce qui facilite l'organisation de la sortie. Depuis ce parking, il suffit de suivre le balisage vert du PR et de prendre la direction du départ du circuit de la Vierge indiqué à 0,1 km.
Malgré la mention de difficulté "facile", l'itinéraire emprunte par endroits des tronçons escarpés et peut devenir glissant après la pluie. Des chaussures de marche adaptées sont donc indispensables, d'autant plus que le sol caillouteux et les reliefs du chaos rocheux exigent une démarche sûre.
Le bois de Païolive est identifié comme site écologique du réseau Natura 2000 et espace naturel sensible, ce qui impose une vigilance particulière. Pour préserver ce milieu fragile, il est essentiel de rester strictement sur les sentiers balisés et de limiter son impact, dans un secteur où la fréquentation se conjugue avec une forte richesse écologique.
Les recommandations insistent aussi sur la limitation des déplacements en voiture et la préférence donnée aux transports en commun ou au covoiturage pour accéder au secteur. Le parking conseillé reste toutefois le parking des Clairières, point de repère principal de ce court itinéraire.
Pour toute information complémentaire sur la randonnée et le secteur, les randonneurs peuvent se tourner vers l'office de tourisme des Cévennes d'Ardèche. Ce circuit, mêlant géologie spectaculaire et atmosphère de forêt enchantée, offre une immersion singulière au coeur d'un des sites les plus déroutants d'Ardèche.
