Description de cet itinéraire
Considéré comme l'itinéraire de randonnée le plus populaire de Finlande, le Pieni Karhunkierros, ou « Petite boucle de l'ours », est réputé pour être une véritable miniature du parc national d'Oulanka. Si la semi-boucle complète s'étend sur environ 12 kilomètres, l'itinéraire choisi pour cette journée s'est concentré sur un format en aller-retour, permettant une exploration rapide des paysages caractéristiques de la région sans s'engager dans la totalité du parcours.
Une progression hivernale sans les raquettes
Malgré l'épais manteau neigeux recouvrant la taïga, l'utilisation de raquettes n'a pas été nécessaire. Le sentier, fréquenté et bien balisé, présentait une neige suffisamment tassée pour permettre une progression en simples bottes de neige (des bottes Sorel pour lutter contre les températures largement négatives ce jour là).
Cette configuration a offert une adhérence adéquate, bien que la prudence était quand même nécessaire. Le tracé, loin d'être plat, confirme rapidement sa réputation de parcours exigeant. Le relief accidenté, typique des canyons escarpés d'Oulanka, est ponctué de nombreux escaliers en bois. En cette saison, ces structures, parfois longues et abruptes, se transforment en défis techniques, demandant aux marcheurs de faire bien attention pour ne pas gilsser.
Myllykoski : le tumulte au milieu des glaces
Le point névralgique de cette randonnée fut l'arrivée sur le site de Myllykoski. Ce lieu, qui abrite sans doute le moulin le plus photographié de Finlande, offre un spectacle saisissant où la nature reprend ses droits. Le contraste y est frappant : le silence feutré de la forêt enneigée est soudainement rompu par le fracas des rapides tumultueux de la rivière Kitkajoki, qui, par la force de leur courant, résistent au gel.
Il y a trois ponts suspendus qui jalonnent le sentier complet, offrant une vue vertigineuse sur les eaux sombres tourbillonnant entre les rochers glacés. Les infrastructures présentes sur place, notamment les aires pour faire du feu et les toilettes sèches, marquent une étape essentielle pour les visiteurs, à l'instar des sites de Jyrävä et Harrisuvanto situés plus loin sur la boucle.
Ce parcours de 6,5 kilomètres, bien que partiel, a suffi pour saisir l'essence du Pieni Karhunkierros. Entre ponts suspendus, neige épaisse et panoramas spectaculaires sur le canyon, cette marche hivernale a offert un aperçu condensé de la grandeur sauvage du parc d'Oulanka.
Avertissement : La fréquentation hivernale assure l'ouverture du sentier, mais les conditions restent exigeantes. Les marches, recouvertes de neige tassée, deviennent des pièges glissants, particulièrement au niveau de Kallioportti. Il est donc préférable de s'équiper de dispositifs antidérapants ou de crampons pour franchir ces obstacles en toute sérénité.
