Randonnées dans le Queyras

Comprendre le Queyras pour mieux le randonner

Une enclave entourée de l'Italie

Géographiquement, le Queyras correspond au bassin du Guil, encadré au nord par le massif des Cerces, à l'est par les Alpes cottiennes et la frontière italienne, au sud par le massif d'Escreins et l'Ubaye, à l'ouest par le massif des Écrins. Une seule route, suspendue au-dessus des étroites gorges du Guil, le relie au reste du département à l'année. Vers l'Italie, on ne passe que par le col Agnel (2 744 m), deuxième col routier le plus haut des Alpes, ouvert seulement en été, ou par d'anciens chemins muletiers comme le col de la Traversette. Cette géographie de citadelle naturelle a forgé l'identité du Queyras et façonné son histoire : au Moyen Âge, l'Escarton du Queyras, communauté largement autonome, gérait collectivement ses affaires sans seigneur direct.

Trois grandes vallées, trois ambiances

La vallée du Guil est la colonne vertébrale du massif. Depuis Guillestre et ses gorges spectaculaires, on remonte vers Château-Ville-Vieille, Aiguilles puis Abriès-Ristolas et la haute vallée jusqu'à la réserve naturelle de Ristolas-Mont-Viso, dominée par la silhouette pyramidale du Viso italien (3 841 m). C'est le secteur des grands espaces sauvages, des forêts de mélèzes et des alpages d'altitude.

La vallée de l'Aigue Blanche mène à Molines-en-Queyras puis à Saint-Véran, dont le centre village se situe à 2 042 m, parmi les plus hautes communes habitées d'Europe. Maisons traditionnelles à fustes (galeries de bois pour le séchage du seigle), cadrans solaires peints, four banal : le patrimoine architectural est exceptionnel.

La vallée du Cristillan et celle de Mélézet, qui partent de Ceillac, ouvrent sur des vallons plus minéraux et sur les approches de la Font Sancte. Ceillac, classé parmi les plus beaux villages de France, est aussi la porte d'accès aux trois lacs phares du massif : Sainte-Anne, Miroir et Bleu, qui se découvrent en une journée de marche.

Les sommets emblématiques du Queyras

Près de 30 sommets dépassent les 3 000 m dans le massif. Quelques-uns concentrent l'attention des randonneurs aguerris et des alpinistes.

• Le pic de la Font Sancte (3 385 m) : point culminant du parc naturel régional, avec son pic Nord et son pic Sud (3 371 m). Son ascension par le couloir Sud-Ouest demande une bonne expérience montagne et se fait souvent en condition de neige résiduelle, avec crampons et piolet recommandés au printemps.
• Le pic de Rochebrune (3 320 m) : point culminant du massif au sens géographique strict (rive droite du Guil), c'est une course de rocher exigeante qui domine le col d'Izoard.
• Le Pain de Sucre (3 208 m) : sommet emblématique du haut Queyras, ascension classique depuis le col Agnel par un sentier raide mais sans difficulté technique majeure pour les bons randonneurs.
• La Tête des Toillies (3 175 m) : silhouette rocheuse caractéristique au-dessus de Saint-Véran, accessible par la voie normale aux randonneurs montagnards.

Pour ces ascensions, une bonne condition physique, l'expérience de la haute montagne et l'accompagnement d'un professionnel sur les courses techniques sont vivement recommandés.

Randonnées vers les sommets accessibles

Beaucoup de sommets du Queyras se gravissent à la journée sans matériel d'alpinisme. On vous conseille la Tête de Toillies par la voie normale, la Crête de Curlet au-dessus de Ceillac, le pic de Caramantran (3 025 m) depuis le col Agnel, ou encore le Sommet Bûcher et le pic de Château-Renard (2 989 m) avec son célèbre observatoire au-dessus de Saint-Véran.

Randonnées vers les lacs du Queyras

Le Queyras compte une trentaine de lacs d'altitude qui en font l'un des massifs les plus généreux des Alpes pour les randonneurs amoureux d'eau bleue et turquoise. Quand nous y sommes allés, nous avons particulièrement aimé le lac Sainte-Anne (2 415 m), au pied de la face nord de la Font Sancte, et le lac Miroir tout proche, accessibles depuis Ceillac. Le Grand Laus (2 575 m) au-dessus d'Abriès est sans doute l'un des plus beaux du massif. À découvrir aussi : le lac de Néal, les lacs Égorgéou et Baricle, ou encore le lac de Souliers sur le plateau du même nom.

Le tour du Queyras (GR®58), une référence des Alpes

Avec le tour du Mont-Blanc et la traversée de la Corse (GR®20), le tour du Queyras fait partie des grands itinérants français. Le GR®58 forme une boucle de 130 km en 8 à 10 étapes, autour du parc naturel régional, en passant par tous les villages et la plupart des cols mythiques. Initié en 1971 par Philippe Lamour, alors maire de Ceillac et premier président du parc, c'est l'un des plus anciens GR® de France. Le sentier passe par le col de Chamoussière (2 884 m), le plus haut col emprunté par un sentier de grande randonnée en France. Trois variantes complètent le tour principal : le tour du Pain de Sucre, le tour de la Dent du Ratier et le tour de la Font Sancte. Le GR®5 « Grande Traversée des Alpes » traverse aussi le Queyras, reliant la vallée de l'Ubaye au Briançonnais via Ceillac et le col Girardin.

Faune, flore et patrimoine naturel

Le Queyras compte près de 1 450 espèces végétales, une richesse qui s'explique par la variété des microclimats, la diversité géologique et l'amplitude altitudinale. Les forêts de mélèzes (seul conifère à perdre ses aiguilles l'hiver) et de pins cembro emblématiques du massif cèdent la place en altitude aux pelouses alpines. Côté faune, on observe sans difficulté chamois, bouquetins, mouflons, marmottes, et avec un peu de patience l'aigle royal, le tétras-lyre ou la perdrix bartavelle. La réserve naturelle de Ristolas-Mont-Viso protège, dans la haute vallée du Guil, l'un des secteurs les plus sauvages du parc. Les règles à respecter dans le PNR sont moins strictes qu'en parc national : les chiens y sont admis tenus en laisse, mais il convient bien sûr de ne pas cueillir, ne pas faire de feu, et de bivouaquer avec discrétion.

Quelle est la meilleure saison pour randonner dans le Queyras ?

La saison de randonnée court de juin à octobre. Les hauts cols et la majorité des lacs d'altitude se libèrent de la neige courant juin, parfois plus tard sur les versants nord. La fenêtre idéale court de mi-juin à mi-septembre : c'est la période où les refuges gardés sont ouverts, où les fleurs explosent dans les alpages (juin-juillet) et où les conditions météo restent les plus stables. Le Queyras a la particularité de bénéficier d'environ 300 jours de soleil par an, autant qu'à Nice, mais aussi de presque 200 jours de gel avec des écarts thermiques jour/nuit pouvant atteindre 30 °C en été. Prévoyez bonnet et veste polaire même en juillet pour les bivouacs et les départs matinaux. Les orages d'après-midi sont fréquents en juillet-août : départ tôt, surveillance du bulletin Météo Montagne quotidienne.

Refuges, gîtes et hébergements

Le Queyras est très bien équipé pour l'itinérance grâce au travail mené depuis les années 1970 par Philippe Lamour. Le réseau associe des refuges gardés (refuge Agnel, refuge du Viso, refuge de Furfande, refuge Basse Rua), des gîtes d'étape dans les villages et de nombreuses chambres d'hôtes. La réservation à l'avance est indispensable en juillet-août, et fortement conseillée en juin et septembre. Pour les séjours en étoile, Saint-Véran, Ceillac, Abriès et Aiguilles offrent un large choix d'hébergements en village, idéal pour rayonner à la journée.