Préparer sa randonnée en Loire-Atlantique
Le littoral et le GR®34
Le GR®34, sentier des Douaniers, entre en Loire-Atlantique à Pont-Mahé (commune d'Assérac) à la frontière du Morbihan et termine sa course à l'estuaire de la Loire à Saint-Nazaire, au pied des chantiers navals. Sur ces 147 km, il déroule toute la diversité du littoral : le port de La Turballe, les marais salants de Guérande en damier blanc et gris, la côte sauvage entre Le Croisic et Le Pouliguen avec ses falaises de granit battues par l'Atlantique, les 9 km de sable de la baie de La Baule, puis les plages de Pornichet et Saint-Nazaire. Le parcours peut se faire en 7 à 8 jours ou à la journée par tronçons.
Les marais de Brière
Le Parc naturel régional de Brière, fondé le 16 octobre 1970 et classé réserve de biosphère Unesco depuis 2025, s'étend sur 54 800 hectares au nord-ouest de l'estuaire de la Loire. En son coeur, la Grande Brière constitue la deuxième zone humide de France métropolitaine après la Camargue. Le GRP Tour de Brière (68 km, accessible à pied, à VTT et à cheval) fait le tour du marais entre roselières, étangs et prairies inondées. Les villages à chaumières, dont le hameau de Kerhinet et l'île de Fédrun, rappellent une architecture vernaculaire liée aux ressources du marais.
Le lac de Grand-Lieu
À une quinzaine de kilomètres au sud-ouest de Nantes, le lac de Grand-Lieu est, en hiver, le plus grand lac naturel de plaine de France (plus de 6 000 ha). Classé réserve naturelle nationale, son accès est strictement réglementé. On le découvre depuis les belvédères et observatoires aménagés sur ses rives, notamment à Passay et Bouaye, qui permettent d'observer les 270 espèces d'oiseaux recensées : spatules blanches, hérons crabiers, busards des roseaux. Des circuits balisés de 8 à 16 km sillonnent les abords du lac dans le Pays de Retz.
La forêt du Gâvre et le bocage intérieur
La forêt domaniale du Gâvre, à 40 km au nord de Nantes, est la plus grande forêt de Loire-Atlantique avec ses 4 460 hectares de chênes sessiles, hêtres et pins. Ancienne forêt ducale des ducs de Bretagne, elle abrite plus de 70 espèces d'oiseaux et constitue un site Natura 2000. Plusieurs circuits balisés traversent le massif, de 2 à 20 km, adaptés aux familles comme aux randonneurs plus aguerris.
Le Vignoble Nantais
Au sud-est du département, la Sèvre Nantaise arrose les coteaux du Vignoble Nantais, zone de production du muscadet. La ville de Clisson et ses ruines de château médiéval sont un point de départ idéal pour des boucles mêlant vignes, moulins et berges aménagées. L'itinérance du Vignoble Nantais se développe sur environ 117 km.
Quand randonner en Loire-Atlantique ?
Le printemps (avril à juin) et l'automne (septembre à octobre) sont les saisons les plus agréables : températures douces, lumière rasante sur les marais, fréquentation plus faible qu'en été. Le littoral se découvre à toutes saisons ; les marais sont à leur plus belle expression au printemps lors des migrations et des premières nidifications. En été, le lac de Grand-Lieu se réduit et s'assèche en partie ; c'est paradoxalement la saison la moins propice pour les zones humides. La forêt du Gâvre prend une dimension particulière en automne avec la récolte des champignons.