Description de cet itinéraire
Depuis l’église Saint-Front de Fontet, plongez-vous dans l’atmosphère apaisante du canal de Garonne. Rejoignez ensuite les gravières en cours d’exploitation, puis par de petits chemins traversez des paysages agricoles variés offrant une jolie vue sur La Réole.
La boucle de Fontet, une échappée entre canal et terroir girondin
Depuis le parking au pied de l'église romane Saint-Front, ce circuit de 24,5 km emmène le randonneur dans l'un des paysages les plus discrets et les plus attachants du sud de la Gironde. Comptez environ quatre heures de marche pour cette boucle classée en difficulté facile, accessible à un large public.
Le canal de Garonne, fil conducteur du parcours
Dès les premiers pas, le canal de Garonne s'impose comme le personnage central de la randonnée. Autrefois appelé Canal latéral à la Garonne, cet ouvrage monumental a été réalisé entre 1839 et 1855. Long de 194 km au total, dont 16 en Gironde, il fut conçu pour doubler le fleuve Garonne et permettre à la batellerie marchande de s'affranchir des crues et des étiages imprévisibles. Son inauguration en 1856 devait ouvrir une nouvelle ère commerciale ; la concurrence rapide du chemin de fer en décida autrement. Aujourd'hui, ses berges ont été réaménagées en voie verte, très appréciée des cyclistes, et le randonneur les emprunte sur les communes de Fontet et de Hure.
Le canal compte six écluses dans sa partie girondine : l'Auriole à Hure, Fontet, Pont de Bassanne, Mazérac, Les Gares et Castets-en-Dorthe. Ces ouvrages hydrauliques, véritables ascenseurs à bateaux, assurent le passage d'un bief à l'autre grâce à un système de portes busquées et de vannes. Les maisons d'éclusiers qui les accompagnent forment, elles aussi, un ensemble architectural cohérent : construites sur un modèle quasi identique tout au long du linéaire, elles se reconnaissent à leurs murs en pierre enduits de jaune de Naples et à leurs menuiseries vert oxyde de chrome.
Un itinéraire ponctué de villages et de patrimoine
Le circuit traverse plusieurs communes du sud Gironde, chacune livrant ses curiosités. À Fontet même, à deux pas du départ, la halte nautique offre un lac de baignade surveillé en juillet et août, un parc arboré et des jeux pour enfants. Un peu plus loin, le colombier seigneurial circulaire du XVIIe siècle, qui dépendait du château La Grange, se distingue par sa toiture en dôme percée de quatre lucarnes et sa corniche saillante à mi-hauteur, conçue pour tenir les rongeurs à distance des nichoirs intérieurs.
À Noaillac, l'église Saint-Jean rebâtie au XVIe siècle abrite un remarquable maître-autel en bois sculpté classé Monument Historique, provenant de l'église Saint-Pierre de La Réole. À proximité, un reposoir datant de 1685 offre un panorama soigné sur la vallée. Plus loin, Loupiac-de-La-Réole dévoile l'église Sainte-Croix et sa belle porte du XVIe siècle inscrite à l'Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques. À Blaignac, le château de La Bastide, ancienne chartreuse du XVIIe siècle fondée par la famille de Gasq, et l'église Saint-Saturnin avec son portail roman classé Monument Historique méritent une pause attentive. Enfin, le bourg de Hure, troisième station de l'ancienne voie romaine reliant Bordeaux à Agen, recèle une église Saint-Martin bâtie sur les vestiges d'une villa gallo-romaine.
Le retour vers Fontet ménage une belle vue sur La Réole et sur le colombier de La Grange, avant de rejoindre l'église Saint-Front de départ, inscrite à l'Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques, dont le clocher pignon du XVe siècle et la porte Renaissance constituent les pièces maîtresses.
