Randonner dans le Var, de la mer aux forêts
Le Var se prête à la marche presque toute l'année, à condition de composer avec sa géographie contrastée : d'un côté environ 430 km de côtes, de l'autre un arrière-pays forestier qui grimpe doucement vers les plateaux. On peut y enchaîner une matinée de sentier côtier et une après-midi en sous-bois sans faire beaucoup de route.
Le sentier du littoral, de l'Esterel aux Maures
Le sentier du littoral longe la côte varoise et relie criques, caps et villages balnéaires à pied. Dans le massif de l'Esterel, les roches rouges d'origine volcanique tombent dans une mer très bleue, un contraste qu'on ne retrouve nulle part ailleurs sur la côte. Plus à l'est, entre la plage de Pampelonne et le cap Taillat, le sentier traverse un maquis dense au-dessus de l'eau, sur l'une des sections les mieux préservées de la presqu'île de Saint-Tropez. Les grands itinéraires passent aussi par là : le GR®9 vient mourir dans les Maures au bord du golfe de Saint-Tropez, et le GR®51, dit « Balcon de la Méditerranée », traverse le département par l'arrière-pays.
La Sainte-Baume, les Maures et le Verdon
À l'ouest, le massif de la Sainte-Baume est le plus haut du département (1 148 m au signal des Béguines). Sa forêt de versant nord, fraîche et humide, tranche avec le reste de la Provence sèche ; c'est aussi un vieux lieu de pèlerinage, avec la grotte de Marie-Madeleine. Le massif des Maures, lui, est cristallin : chênes-lièges, châtaigniers, villages de Collobrières et de La Garde-Freinet, et la plaine des Maures, réserve naturelle nationale où vit la tortue d'Hermann. Au nord, le département touche les gorges du Verdon, partagées avec les Alpes-de-Haute-Provence, et le lac de Sainte-Croix, bordé côté varois par Bauduen et Les Salles-sur-Verdon.
Les îles d'Hyères, à pied et sous l'eau
Au large d'Hyères, les îles d'Or forment le parc national de Port-Cros, créé en 1963 et considéré comme le premier parc marin d'Europe. Port-Cros est la plus sauvage : on la parcourt par des sentiers escarpés, et son sentier sous-marin de la Palud se visite palmes aux pieds. Porquerolles se prête davantage au vélo et aux plages, avec le fort Sainte-Agathe et le conservatoire botanique. Camping, feu et cueillette y sont interdits : on marche léger et on repart avec ses déchets.
Quand partir, et pourquoi vérifier avant
Le printemps et l'automne restent les meilleures saisons : températures douces, forêts encore vertes, faible affluence. L'été, c'est plus compliqué. En cas de fort risque incendie, les massifs boisés (Maures, Esterel, Sainte-Baume) sont réglementés voire totalement fermés par arrêté préfectoral, souvent de mi-juin à mi-septembre. Avant de partir en saison chaude, vérifiez l'accès du massif visé le jour même : un sentier ouvert la veille peut être interdit le lendemain.