Description de cet itinéraire
Ce très bel itinéraire permet de découvrir une partie des 5500 km du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, dont les trois voies, voie de Tours, voie du Vézelay et voie du Puy se sont rejointes quelques kilomètres plus au Nord à la stèle de Gibraltar. Ce chemin, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998 permet au randonneur de visiter les deux chapelles de Soihartze et d'Haranbeltz.
La première, dédiée à Marie, fut construite en 1845 sur un ancien ermitage disparu suite à un incendie. Au quartier Haranbeltz, la chapelle Saint-Nicolas dépendait d'un prieuré dont la date de fondation est inconnue bien que des écrits attestent de son existence en 1059. Ce bel édifice surmonté d'un clocher trinitaire fut restauré plusieurs fois au cours des siècles. En plus de ce riche patrimoine historique, la boucle offre de beaux paysages de piémont dans un cadre forestier et agricole.
Cette randonnée balisée au départ du fronton d'Orsanco déroule une boucle de 13,6 km pour 385 m de dénivelé, annoncée en 5 h de marche. Classé de niveau moyen, le circuit combine tronçons de PR et de GR, alternant petites routes, pistes, sentiers et passages en sous-bois dans un cadre de piémont tantôt ouvert, tantôt forestier. Le point de départ est précisément localisé par des coordonnées GPS et le balisage suit les standards PR en jaune, avec des sections communes au GR65.
Dès les premiers mètres, l'itinéraire s'élève en douceur au-dessus du village pour gagner la chapelle de Soihartze, située sur un versant découvert composé de lande et de prairie. Cette chapelle, construite en 1845 à la place d'un ancien ermitage détruit par un incendie, est dédiée à Marie et porte au linteau une inscription en basque implorant protection contre les mauvaises averses. À proximité, une table d'orientation ouvre le regard sur les collines environnantes.
Le parcours bascule ensuite sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, dont il ne parcourt qu'une petite portion parmi les 5 500 km répartis entre voie de Tours, voie du Vézelay et voie du Puy, réunies plus au nord à la stèle de Gibraltar. La piste caillouteuse descend en longeant une forêt, traverse une fougeraie et conduit au quartier d'Haranbeltz, puis à la chapelle Saint-Nicolas. Cette chapelle, rattachée autrefois à un prieuré attesté dès 1059, se distingue par son clocher trinitaire, une porte surmontée d'un tympan médiéval et un décor intérieur des XVIIe et XVIIIe siècles, témoignant de plusieurs campagnes de restauration.
Plus loin, le chemin s'oriente vers le village d'Ostabat par une succession de pistes, de portions goudronnées et de croix de chemin, avant de revenir vers Orsanco par des passages à travers champs et un long tronçon en sous-bois. Le randonneur traverse prairies, fermes, barrières de pâturage et hêtraies, avec quelques montées plus marquées et des croisements de sentiers qui exigent de rester attentif au balisage. La fin de la boucle rejoint la première ascension avant de redescendre sur le village.
L'intérêt du circuit tient aussi à son environnement naturel, marqué par des collines de piémont constituées de roche mère calcaire, où se développe une flore et une faune spécifiques. Sur ces pelouses et landes calcaires, il est possible d'observer, avec un peu de chance, des orchidées sauvages ou encore la pie grièche écorcheur. La présence d'une activité pastorale bien vivante impose de refermer les barrières, de tenir les chiens en laisse et de garder une distance raisonnable avec le bétail.
Comme sur l'ensemble des sentiers du secteur, les randonneurs sont invités à préparer leur sortie (équipement adapté, eau, consultation de la météo) et à adopter les bonnes pratiques: emporter ses déchets, rester sur les sentiers balisés et respecter les propriétés privées et les troupeaux. L'itinéraire bénéficie de la même attention que les autres circuits labellisés PR du secteur, avec une information claire sur le dénivelé, la durée indicative et les niveaux de difficulté définis par la Fédération Française de Randonnée Pédestre.
